A pediculose por Pediculus humanus capitis é uma infestação de distribuição cosmopolita, em qualquer idade, mas prevalente em crianças, e se constitui um dos sérios problemas de saúde pública na atualidade. Objetivo: Avaliar a prevalência de pediculose em escolares da rede pública de ensino da cidade de Nova Iguaçu, estado do Rio de Janeiro. Pacientes e métodos: Estudo descritivo, transversal, realizado com 10.851 crianças com idades entre 4 e 12 anos, matriculadas em 72 escolas do município de Nova Iguaçu. A avaliação consistiu na inspeção visual e palpação das cabeças por dois minutos, com atenção à nuca, pescoço e região retroauricular, com a manipulação do cabelo. O material encontrado foi identificado no Laboratório de Parasitologia da Universidade Iguaçu. Resultados: Dos 10.851 estudantes examinados, 4.765 eram meninos e 6.086 eram meninas; do total, 4.023 estavam positivos para pediculose, correspondendo ao coeficiente de prevalência de 37,07%. A cor do cabelo influencia o parasitismo, mas o tipo de cabelo não. O comprimento do cabelo só influenciou no parasitismo dos meninos. Conclusões: A pediculose capitis constitui um importante problema de saúde pública entre estudantes do ensino fundamental, e deve ser integrada em programas de prevenção e controle de doenças infecto-parasitárias.